Почему воробьи не боятся есть корм с помётом: учёные связали рискованный выбор пищи с геном кишечного иммунитета.

Когда животные осваивают новые территории, без риска не обойтись. Но пробовать незнакомую пищу — дело опасное: вместе с ней в организм могут попасть неизвестные возбудители болезней и паразиты. Однако иммунная система домового воробья, похоже, умеет держать удар.

Связь между рискованным выбором пищи и кишечным иммунитетом, возможно, помогает понять, почему домовые воробьи так успешно осваивают новые территории.

Исследователи обнаружили связь между готовностью самок домового воробья поедать странную еду — а именно зерно с добавлением куриного помёта — и активностью гена кишечного иммунитета TLR4. Чем активнее работал этот ген, тем больше «грязного» корма съедали птицы, сообщают учёные в июльском номере журнала Brain, Behavior, and Immunity.

Ген TLR4 кодирует белок, который предупреждает иммунную систему о вторжении бактерий в кишечник, рассказывает эколог, специалист по инфекционным заболеваниям Линн Мартин из Университета Южной Флориды в Тампе. По его словам, высокая активность гена означает, что кишечник находится в состоянии повышенной готовности, поэтому птицы словно позволяют себе больше рисковать при поиске корма. Открытие помогает понять, почему домовые воробьи так успешно расселяются по миру, даже сталкиваясь с угрозой незнакомых болезней.

Ранее лаборатория Мартина уже показала, что воробьи на границе расширяющегося ареала охотнее пробуют новый корм и, как правило, обладают повышенной активностью TLR4. Теперь учёные хотят выяснить, связан ли уровень работы гена с «гибкой» иммунной системой, способной тонко подстраиваться буквально на ходу. По словам Мартина, такая пластичность могла бы позволять иммунитету оперативно отражать новые угрозы.

В новом исследовании 37 домовых воробьёв (Passer domesticus), отловленных в окрестностях Тампы, прошли через два кормовых теста. В первом птицам предлагали зерно, смешанное со стерилизованным куриным помётом — имитацией тех малопривлекательных субстанций, с которыми воробьи постоянно сталкиваются в городах и на фермах. Во втором тесте птицы могли выбирать между зерном с помётом и обычным зерном. Во время опытов подопытные не видели друг друга — ведь воробьи ориентируются на поведение сородичей, решая, что можно есть, а чего лучше избегать. После тестов учёные проанализировали активность TLR4 в тканях кишечника.

Команда обнаружила прямую зависимость между пищевым выбором и уровнем активности гена у самок: те, у кого TLR4 работал активнее, съедали больше «испачканной» еды. А вот самцы с высокой активностью того же гена, наоборот, предпочитали чистое зерно. Разница, по мнению Мартина, может объясняться временем проведения эксперимента — он пришёлся на сезон размножения, когда у самок резко возрастают энергетические потребности. Действительно, в опытах самки в целом съедали больше корма, чем самцы.

«Когда самка рискует, возрастает и вероятность, что какой-нибудь зловредный микроб прорвётся внутрь, — объясняет Мартин. — Похоже, что у самок с высокой активностью TLR4 кишечник способен справиться с этим натиском».

Экофизиолог Сара Дюран из Университета Арканзаса в Фейетвилле считает, что работа удачно связывает физиологию с поведением. Однако её интересует, формируется ли активность этого гена под влиянием окружающей среды или же птицы изначально «запрограммированы» на определённый уровень активности. «Не уверена, что этот вопрос сейчас до конца решён, но, думаю, исследователи к этому близки», — отмечает она.

Источник: Natalie van Hoose, Science News, 2024. Vol. 206, № 3.

Предыдущая статья:
Новый картофель процветает в зной.