В кошачьих глазах: почему у диких кошек так много оттенков глаз?

Дикие кошки демонстрируют поразительное разнообразие цвета глаз, и это остаётся загадкой для исследователей: ведь у большинства диких видов палитра обычно очень узка (как правило, чёрный, коричневый или жёлтый). Проследить эволюцию цвета глаз невероятно трудно: окаменелости его не сохраняют, у музейных чучел глаза искусственные, а в книгах чаще всего изображён лишь один представитель вида. Теперь учёные воспользовались огромным количеством фотографий диких кошек в интернете, чтобы выстроить переход от карих глаз к зелёным и голубым, и обнаружили при этом своего рода «серую зону».

Глаз снежного барса, переливающийся цветом

Цвет глаз любого животного определяется содержанием двух пигментов меланина: эумеланина, дающего коричнево-чёрные тона, и феомеланина, отвечающего за красно-жёлтую гамму. Оттенки варьируются в зависимости от пропорций этих пигментов, а их сочетания порождают голубые, зелёные и серые глаза.

В статье для журнала iScience аспирант-биолог Гарвардского университета Джулиус Табин и его соавтор Кэтрин Чиассон применили метод реконструкции предкового состояния, чтобы определить цвета глаз вымерших видов диких кошек, опираясь на глаза их ныне живущих потомков. Авторы проанализировали самые чёткие снимки, загруженные в базу данных iNaturalist.org, классифицировали цвет глаз каждой кошки и наложили полученные данные на родословное древо кошачьих. С помощью алгоритма, который учитывал вероятность тех или иных изменений и время, прошедшее с момента разделения видов, они вычислили наиболее вероятные цвета в каждой точке ветвления.

«Так мы можем по-настоящему заглянуть в глаза предка всех кошачьих, — говорит Табин. — У этого предка появляются серые глаза, а затем разнообразие оттенков просто взрывается». Как только возникли глаза с умеренным содержанием и эумеланина, и феомеланина (что и даёт серый цвет), голубые и зелёные тона не заставили себя ждать.

Затем исследователи попытались связать обнаруженные цвета глаз с различными факторами — средой обитания, окрасом шерсти, охотничьим поведением, — чтобы понять, почему развились те или иные оттенки. Однако значимых корреляций найти не удалось. «У хаски ярко-голубые глаза, потому что мы сами этого захотели» и целенаправленно их разводили, поясняет Табин, а вот у диких кошек «я понятия не имею, что здесь происходит». Возможен половой отбор — быть может, кошки предпочитают партнёров с определённым цветом глаз, — но проверить эту гипотезу крайне сложно.

«Цвет глаз — очень недооценённый признак, и это печально, ведь он, вероятно, важен и с экологической, и с эволюционной точек зрения», — считает эволюционный биолог из Университета Глазго Арианна Пассаротто, не участвовавшая в исследовании. Она скептически относится к использованию снимков, сделанных в неконтролируемых условиях, но называет работу «амбициозной» и «совершенно точно очень новаторской».

Эколог из Испанского национального исследовательского совета Хуан Хосе Негро, также не связанный с этим исследованием, формулирует так: «Глаз — это последний рубеж в изучении окраски».

Источник: Zane Wolf, Scientific American № 332, март 2025.

Предыдущая статья:
Почему воробьи не боятся есть корм с помётом: учёные связали рискованный выбор пищи с геном кишечного иммунитета.