Сова сипуха — бесшумный охотник.

Латинское название: Tyto alba
Ареал: Европа, Юго-Восточная Азия, Северная, Центральная и Южная Америка, Австралия и большая часть Африки
Питание: мыши, полёвки, землеройки, кролики и птицы
Средняя продолжительность жизни: 4 года
Вес взрослой особи: 360 г

При таких высоких энергетических потребностях (до 4 жертв за ночь) сипухи должны быть настоящими мастерами охоты, чтобы выжить.

Обладая врождённым инстинктом выживания и целым набором приспособлений, делающих охоту настоящим искусством, любимая многими сипуха — это мастер скрытности, точности и красоты.

Представьте себе живописную сельскую местность с холмами, ручьями и аккуратными живыми изгородями — и первая хищная птица, что приходит на ум, — это обыкновенная сипуха. В 2007 году в опросе Британского общества охраны птиц (RSPB) она была признана самой любимой сельской птицей страны. Это великолепное создание давно стало неотъемлемой частью британского ландшафта, хотя каждый её день полон угроз и вызовов.

Исторически сипуха была самой распространённой совой Британии, а её ареал охватывает практически весь земной шар. Её можно встретить на всех континентах, кроме Антарктиды, и она имеет более широкое распространение, чем любая другая сова. Однако её естественная среда обитания довольно хрупка, и жизнь сипухи часто висит на волоске: нехватка пищи или непогода могут оказаться фатальными. Но эта птица вооружена уникальными приспособлениями и умеет использовать свои сильные стороны.

Сипуха обладает невероятно чутким слухом, умеет бесшумно летать и зависать в воздухе даже при слабейшем ветерке, а также прекрасно ориентируется в местах охоты и гнездования. Это хищник особого рода и прирождённый выживальщик.

Сами по себе сипухи довольно малы — длина тела достигает всего 39 см, но размах лёгких и широких крыльев может составлять до 95 см. Такая конструкция делает их манёвренными и точными летунами. Именно крылья обеспечивают их бесшумный полёт, давая решающее преимущество — внезапность. Их окраска не только красива, но и функциональна: тёмная спина маскирует их сверху, а белоснежное брюхо делает силуэт почти незаметным на фоне неба — идеально для внезапной атаки на ничего не подозревающую добычу.

У них асимметрично расположенные уши — одно выше другого, что помогает точно определять местоположение добычи.

В отличие от других сов, сипухи не ухуют. Вместо этого они издают зловещее, резкое и продолжительное шипение. Самцы «кричат», приглашая потенциальную партнёршу оценить гнездо, а самки могут иногда использовать этот крик, выпрашивая пищу у партнёра.

Сипухи быстро закрепляются в «домашнем районе», включающем одно-два гнезда, три места для отдыха и охотничьи угодья рядом с водой. Площадь таких участков зависит от сезона: летом, когда пищи больше, она составляет около ^{3,5 км}, а зимой, при дефиците еды, может достигать 50 км^².

Большинство сипух всю жизнь проводят в одном районе, но в отличие от, скажем, неясытей, они не являются территориальными птицами, и границы их участков часто пересекаются. Это может сыграть с ними злую шутку: сипуха может оставаться на старом месте, даже если неподалёку появляются более плодородные охотничьи угодья. С другой стороны, оседлый образ жизни позволяет сове в мельчайших деталях изучить местность, запомнив лучшие места для охоты и гнездования, а также множество маршрутов между ними — особенно важно для ночного хищника.

Хотя сипуха — беспощадный охотник в воздухе, в семейной жизни она заботлива и преданна. Эти совы создают пары на всю жизнь — если, конечно, партнёр не погибнет — и остаются верны избранным местам гнездования и отдыха. За год могут быть выведены до трёх выводков по 5–7 яиц в каждом. Самка высиживает яйца и остаётся с птенцами, полагаясь на самца в вопросах пропитания. Однако смертность среди птенцов очень высока: 29% гнёзд не дают потомства вовсе, а из выживших только 30% доживают до года. Главная причина — нехватка пищи: каждый птенец требует по четыре добычи в сутки — столько же, сколько взрослые птицы. Это заставляет родителей охотиться ещё усерднее. Иногда птенцы даже начинают кормить друг друга.

Чтобы справляться с таким голодным семейством, сипуха использует все свои природные преимущества. Её способность летать почти бесшумно объясняется мягким оперением и особым строением лёгких крыльев, позволяющим без усилий скользить в воздухе. Слух у сипухи просто исключительный. Сердцевидное «лицевое блюдце» направляет даже слабейшие звуки прямо в уши, а чувствительные глаза позволяют хорошо видеть как при слабом свете, так и при ярком солнечном. Эти качества позволяют сипухе обнаружить грызуна в густой траве с высоты до трёх метров — и в нужный момент нанести удар острыми когтями.

Так как сове необходимо съедать до четырёх грызунов в сутки, не удивительно, что сокращение численности полёвок — одна из главных угроз её выживанию. Молодые совята начинают учиться охоте уже в восьминедельном возрасте, но многие гибнут, так и не научившись эффективно добывать пищу — особенно если зима выдаётся суровой. Сипухи не могут накапливать жировые запасы — их тело слишком лёгкое — и плохо удерживают тепло, так что зимой им нужно есть ещё больше. Увы, как раз тогда, когда аппетит особенно велик, добычи становится меньше: с наступлением холодов мыши, землеройки и полёвки снижают активность и остаются в своих норах, вне досягаемости для этих изголодавшихся хищников.

Когда наступают холода

Похолодание часто сопровождается плохими погодными условиями, а особенно суровая зима может оказаться смертельной. Мягкие перья сипухи обеспечивают бесшумный полёт, но не защищают от влаги, поэтому в дождь и снег эти совы предпочитают не охотиться — а это сильно осложняет добычу пищи.

Однако отличное знание своей территории позволяет использовать любое кратковременное улучшение погоды на полную мощность.

В суровые зимы сипухи иногда переходят на дневную охоту и становятся более активными днём, но это тоже опасно: из-за своего небольшого размера они могут стать жертвой других птиц, например ястребов.

К сожалению, на сипух влияют и человеческие факторы: дороги, сельское хозяйство. Сейчас только одна из 75 британских ферм может похвастаться гнездящейся там сипухой. По данным The Barn Owl Trust, ежегодно на дорогах Великобритании гибнет около 3 000 молодых сипух: яркий свет фар пугает и временно ослепляет неопытных птиц.

Высадка густых деревьев или высоких живых изгородей вдоль дорог, либо сохранение заросших обочин, заставляет сов лететь выше — и это спасает их от гибели.

Поскольку численность полёвок напрямую влияет на популяцию сипух, важно создавать условия, где грызуны смогут гнездиться и рыть норы. Для этого можно просто не косить траву летом и дать ей отмереть зимой.

Однако серьёзную опасность представляют и яды: многие люди считают грызунов вредителями. По данным The Barn Owl Trust, в 91% изученных случаев гибели сипух в их организмах находили следы крысиного яда. Отказ от использования пестицидов и ядов — верный путь к восстановлению популяции диких полёвок и, в конечном итоге, к спасению сипух.

Птица, рождённая охотиться с неба

Инстинкт охоты у сипухи проявляется уже в восьминедельном возрасте. Это прирождённые хищники, прекрасно приспособленные к воздушной охоте. Они учатся охотиться самостоятельно, используя целый арсенал природных приспособлений и глубокое знание родной территории.

Одно из самых мощных «оружий» сипухи — её слух. Даже если добыча крадётся по траве, стараясь не издавать ни звука, малейшее движение не ускользнёт от внимания этой хитрой птицы.

Но главное её достоинство — умение летать абсолютно бесшумно. Особое строение крыльев позволяет ей зависать в воздухе даже при слабом ветре. В сочетании с вытянутыми ногами, лёгким и ловким телом, а также острыми, как бритва, когтями это делает сипуху идеальной летающей охотницей.

Большой аппетит

Сипухи съедают от трёх до четырёх мелких животных за ночь, что составляет примерно 3 000 грызунов в год на одну размножающуюся пару. Пищу они глотают целиком, но не могут переваривать мех и кости, поэтому затем отрыгивают их в виде погадок.

Цифры и факты о сипухах

7 102 футбольных поля. Зимой, когда еды мало, охотничий участок сипухи может достигать 50 км² — это как 7 102 футбольных поля!

70% смертность. Лишь 30% вылупившихся сипух доживают до взрослого состояния — остальные гибнут в первый год жизни.

4 000 размножающихся пар. В Великобритании насчитывается около 4 000 размножающихся пар сипух, но зимой общее число птиц может доходить до 25 000.

Поворот головы на 270°. Хотя миф о 360 градусах не совсем верен, сипухи способны поворачивать голову на 270°, что крайне полезно при выслеживании добычи.

Многочисленные выводки. Сипухи могут выводить до трёх потомств в год, по 5–6 яиц в каждом. Однако 29% кладок не приносят потомства вовсе.

Верность до конца. Сипухи — исключительно преданные партнёры. Они образуют пары на всю жизнь и не покидают свою территорию.

Слух на уровне сердца. Сипуха способна услышать биение сердца мыши с расстояния до 30 метров! У них асимметрично расположенные уши — одно выше другого, что помогает точно определять местоположение добычи.

При таких высоких энергетических потребностях (до 4 жертв за ночь) сипухи должны быть настоящими мастерами охоты, чтобы выжить.

Особенности анатомии

Бесшумные крылья

Благодаря низкой нагрузке на крыло и большому размаху, сова может медленно парить в воздухе, почти не шевеля перьями, и точно зависать, поджидая момент для атаки.

Глаза, чувствительные к свету

Поскольку сипухи охотятся в основном ночью, они полагаются на слух, но их глаза в два раза чувствительнее человеческих. Они прекрасно видят даже в слабом свете — и это зрение помогает им и при ярком солнце.

Сердцевидное лицо

Лицевой диск сипухи — не просто красивая форма. Эта структура работает как воронка, направляющая звук к ушам. Так птица улавливает малейшее движение на земле.

Мягкое оперение

Исключительно мягкие перья позволяют сипухе летать почти бесшумно, превращая её в идеального воздушного охотника. Передние маховые перья оснащены рядом мелких зацепок, снижающих шум от ударов воздуха по крыльям, а тонкая структура на поверхности пера удерживает воздух внутри, обеспечивая ровный поток вдоль крыла. Однако у этой бесшумности есть цена: перья сипухи не являются водонепроницаемыми.

Крючковатый клюв

Мощный, загнутый вниз клюв заканчивается острым крюком и предназначен для захвата и разрывания добычи — края клюва перекрываются, как лезвия ножниц.

Острый слух

Слух сипухи — её главное оружие. Это самое чувствительное ухо среди всех животных, прошедших тестирование. Птица может отличить полёвку от землеройки только по звуку.

Белое брюшко

Светлое брюшко служит маскировкой, делая птицу менее заметной с земли. Интересно, что у самок с более пятнистым брюшком, как показали исследования, здоровье лучше, чем у особей с однотонно белым.

Острые когти

Длинные и острые когти позволяют сипухе захватывать мелких грызунов прямо из густой травы, не снижаясь до земли. Когти также используются для умерщвления добычи.

Длинные ноги

У сипух необычно длинные ноги и пальцы, позволяющие достать добычу из-под травы и эффективно охотиться в полёте.

Охраняя сипуху

Доктор Кьяра Чечи, натуралист и научный писатель при пресс-службе RSPB, — большой сторонник охраны дикой природы Великобритании.

Зачем нам нужны сипухи?

Сипухи играют важную роль в сельском хозяйстве и природе в целом, контролируя численность грызунов и других вредителей. Помимо этой экосистемной функции, они дороги сердцу многим людям. В опросе RSPB в 2007 году сипуха была признана самой любимой сельской птицей Великобритании.

Какие угрозы им грозят?

В Великобритании сипухи сталкиваются с рядом угроз, особенно на стадии яйца и птенца: их могут съесть вороны, ежи и другие животные. Взрослые особи иногда становятся добычей более крупных хищных птиц, включая других сов.

В 1950–60-х годах использование пестицидов, таких как ДДТ, привело к сокращению численности сипух. Сильно пострадали они и от суровой зимы 1962–1963 годов.

Во время сильных снегопадов сипухи не могут добыть пищу под слоем снега и гибнут от голода. Утрата естественной среды обитания и мест для гнездования по мере роста городов также негативно сказалась на популяции в Великобритании.

Сегодня одна из главных причин гибели сипух — столкновения с транспортом. Исследования показали, что сипухи почти не селятся рядом с оживлёнными дорогами.

Что делается для защиты сипух?

Среди природоохранных мер — установка гнездовых ящиков, и это уже дало плоды: с 1995 по 2008 год численность сипух могла увеличиться. Благодаря законодательной защите, грамотному уходу за природными угодьями и усилиям по размещению гнездовий, жители Великобритании могут наслаждаться встречами с этими удивительными хищниками.

Как вы можете помочь?

Помочь может каждый. Можно просто оставить кусочек дикорастущей травы, которая станет убежищем для полёвок — любимой пищи сипухи. Если есть подходящее место, можно установить безопасный глубокий гнездовой ящик. Можно также присоединиться к местной группе по охране сипух, отказаться от ядов и поддерживать природоохранные организации, работающие в вашем регионе.

Лучший способ помочь сипухам пережить зиму — создавать гнездовья и сохранять места обитания их добычи.

• Внешние ящики: устанавливаются на высоте не менее 3 метров, лицом к травянистому участку, с открытым подлётным путём, на расстоянии не менее километра от ближайшей дороги.
• Внутренние ящики: крепятся высоко в тихих, неиспользуемых помещениях, таких как чердаки, с постоянно открытой дверью.

Дополнительную информацию о постройке гнездового ящика можно найти на сайте: www.rspb.org.uk

Как заметить сипуху?

Увидеть сипуху в дикой природе непросто: она летает бесшумно и охотится преимущественно ночью.

Сипухи очень верны своей территории и партнёрам.

Лучше всего наблюдать за ними на закате с обзорной точки с видом на луга. Главное — не шуметь и не двигаться.

Если вы видите сипуху днём, скорее всего, она испытывает голод. В этом случае её появление — тревожный сигнал.

Источник: Перевод статьи Amelia Jones из журнала World of animals #42

Предыдущая статья:
Фауна млекопитающих Адыгеи.

Следующая статья:
Что общего между спутанными проводами и ДНК?