COVID, летучие лисы и другие вирусы.

Недавно выявленное — и смертельно опасное — сочетание климатического и средового кризисов, усиленное стрессом иммунной системы, всё чаще заставляет вирусы летучих мышей обрушиваться на человечество.

Чёрные летучие лисицы выделяют вирус Хендра.

В 4:30 прохладного австралийского утра фары автомобиля прорезали тёмный лес в центре Вудфорда — маленького сельского городка в пятидесяти милях к северу от Брисбена, штат Квинсленд. Сотни летучих лисиц — великолепных плодоядных рукокрылых с большими глазами, пушистой шерстью и размахом крыльев почти как у орла — только что вернулись с ночной кормёжки и теперь свисали с ветвей, словно гигантские рождественские игрушки. Под ними, несколько нелепо среди лесной подстилки, расстилалась большая пластиковая плёнка. Её разложила команда экологов, чтобы собрать мочу и помёт, падавшие сверху.

Учёные из Griffith University исследовали экскременты летучих мышей из-за серьёзной угрозы для здоровья людей: теперь чума приходит к нам с небес. Вирусы, переносимые единственными в мире летающими млекопитающими, уже заражали людей. За последние десятилетия целая вереница вирусных агрессоров — многие из них смертельны — была обнаружена у летучих мышей или связана с ними: Marburg virus, Ebola virus, Hendra virus, Nipah virus, SARS-CoV-1, MERS-CoV и, совсем недавно, SARS-CoV-2. Болезнь COVID, вызываемая последним, унесла более семи миллионов жизней по всему миру. Вирусы летучих мышей с тревожной регулярностью угрожают нашему здоровью.

Но почему именно летучие мыши? И почему именно сейчас? После десятилетий поисков и складывания мозаики из фактов об эволюции, экологии и климате учёные пришли к убедительному ответу. Летучие мыши выработали уникальную иммунную систему, позволяющую им сосуществовать с целой армией потенциально опасных вирусов; поразительным образом это, по-видимому, связано с их способностью к полёту. Однако когда люди разрушают их среду обитания и кормовую базу и одновременно запускают тревожные климатические изменения — а всё это совпало по времени в последние десятилетия, — иммунная система рукокрылых оказывается на пределе. Животные больше не способны сдерживать вирусы. Их разрастающееся микробное население проливается дождём на других животных и в конечном счёте заражает людей.

В поисках новых доказательств этой гипотезы, а также ранних сигналов вспышек вирусов, команда из Гриффита приехала в Вудфорд в прошлом году. Исследователи искали признаки проблем с питанием и биомаркеры ослабленного иммунитета у летучих мышей. Одна из экологов, Элисон Пил, аккуратно переливала лужицы мышиной мочи с пластиковой плёнки в пробирки. Вдруг что-то твёрдое шлёпнулось ей на спину. «Прекрасно, меня только что обстреляли мышиным помётом», — поморщилась она. Первые лучи рассвета начинали просачиваться сквозь густой полог леса.

Исследователи расстилают пластиковую плёнку под колонией летучих лисиц в Квинсленде, чтобы собрать образцы мочи и помёта.

Команда проведёт в поле несколько лет, пытаясь выявить причины усиленного «сбрасывания» вирусов — явления, которое в дикой природе легко ускользает от наблюдения. «Такие долгосрочные исследования чрезвычайно трудны, но абсолютно необходимы», — говорит Джеймс Вуд, эколог инфекционных заболеваний из University of Cambridge, работающий с вирусами, подобными Хендра, у африканских летучих мышей в Гане и на Мадагаскаре. Базовые связи между экологическим стрессом у рукокрылых и ростом распространения болезней были задокументированы в 2022 году в знаковой статье журнала Nature. В ней климатическая изменчивость, вырубка лесов и нехватка пищи за четверть века были сопоставлены с волнами усиленных вирусных инфекций у летучих мышей, других животных и людей.

Одним из авторов этой работы была Райна Плаурайт, эколог инфекционных заболеваний из Cornell University, изучающая летучих лисиц и их вирусы уже два десятилетия. Переплетённость причин, говорит она, означает, что любые меры общественного здравоохранения по предотвращению будущих пандемий должны затрагивать всю экологическую ткань, а не выдёргивать одну-единственную нить. «Остановить вырубку лесов и изменение климата — значит воздействовать на корень проблемы», — подчёркивает она.

В мартовский вечер 2006 года Плаурайт находилась в буше на севере Австралии, в национальном парке Nitmiluk National Park, когда почувствовала: что-то идёт не так. Она установила под пологом леса тонкую сеть для поимки летучих лисиц и, откинувшись, смотрела в небо. Будучи тогда аспиранткой, Плаурайт ждала того, что называла «летающей рекой» — сотен тысяч животных, устремляющихся из мест дневного отдыха к кормовым угодьям на закате, оглашая воздух пронзительным многоголосым гомоном. «Это абсолютно захватывающее зрелище, — говорит она. — Они — антилопы гну Северной Территории».

Но в тот сумеречный час стояла зловещая тишина. Плаурайт едва могла заметить тонкий ручеёк летучих лисиц — о бурной реке не было и речи. Это было крайне необычно. «Куда исчезли летучие мыши?» — вспоминает она свои мысли.

Плаурайт входила в команду, пытавшуюся понять, почему летучие лисицы передают вирус Хендра лошадям и людям. К тому моменту Хендра уже убил двух человек, а также погубил и заразил множество лошадей, угрожая индустрии стоимостью в миллиарды долларов для Австралии. Задачей учёных было регулярно оценивать уровень заражённости вирусом у диких мышей и следить за их здоровьем.

Когда исследователям всё же удалось поймать несколько особей, стало ясно: дела плохи. Животные были истощены, в плохом состоянии — казалось, они недоедали. «Мыши фактически голодали и находились в крайне плохом здоровье», — говорит Плаурайт. И хотя брачный сезон только что закончился, ни одна из пойманных самок не была беременна. Генетический материал вируса Хендра обнаружить не удалось — что вообще непросто, — но почти у 80 процентов летучих мышей были выявлены антитела к вирусу. Это было почти вдвое выше показателей предыдущего года и означало, что животные перенесли инфекцию. «Это был первый намёк на то, что пищевой стресс может играть роль в повышенной восприимчивости к вирусной инфекции», — говорит она.

Вирус Хендра, за которым следили Плаурайт и её коллеги, впервые заявил о себе на окраине Брисбена, в штате Квинсленд, в сентябре 1994 года. В ветреный весенний день чистокровная кобыла по кличке Drama Series почувствовала недомогание, пасшись на лугу неподалёку от района Хендра — тихого места, известного своими скаковыми лошадьми.

В Квинсленде, Австралия, большие колонии чёрных летучих лисиц свисают с деревьев.

Состояние Drama Series стремительно ухудшилось, и через два дня она погибла, вспоминает ветеринар Питер Рид, лечивший её.

В течение нескольких дней заболели ещё дюжина лошадей; большинство из них содержались в одной конюшне с Drama Series. Некоторые вскоре умерли, остальных усыпили, чтобы предотвратить возможную передачу инфекции людям. Но было уже поздно, говорит Рид. Через неделю гриппоподобные симптомы появились у тренера Drama Series; в итоге он умер от дыхательной и почечной недостаточности.

Примерно в то же время другая вспышка убила двух лошадей в Маккае, в шестистах милях к северу от Брисбена. Причина оставалась загадкой до тех пор, пока их владелец не умер 14 месяцев спустя. Медицинские исследования показали: причиной его смерти — и гибели его лошадей — стал тот же вирусный патоген, который начал смертоносную цепь событий в Хендре.

Один и тот же вирус — в двух смертельных вспышках на расстоянии шестисот миль друг от друга. Этот факт дал учёным зловещую подсказку относительно источника инфекции. «Мы начали рассматривать возможность того, что вирус передаётся летающим животным», — говорит Линьфа Ван, специалист по инфекционным заболеваниям, работавший тогда в Австралийской лаборатории здоровья животных (ныне — Австралийский центр готовности к заболеваниям).

Но какое именно животное? Учёные решили сосредоточить внимание на насекомых, птицах и летучих мышах. Эти существа были «воздушной гвардией» длинного списка диких животных — наряду с грызунами, змеями и сумчатыми, — которых отлавливали полевые исследователи, а затем анализировала другая команда молекулярных биологов, в том числе Ван. Их целью было установить источник болезни. Линьфа Ван, ныне работающий в Duke–National University of Singapore Medical School, вспоминает, что результаты не заставили себя ждать. В образцах крови всех четырёх видов австралийских летучих лисиц обнаружились антитела к вирусу Хендра. В последующие годы команде удалось выделить сам вирус из организма летучей мыши и получить полную последовательность его генома.

Это открытие привлекло пристальное внимание к летучим мышам как к носителям вирусов, и с тех пор учёные обнаружили десятки патогенов, связанных с рукокрылыми. Выяснилось, например, что летучие мыши являются резервуаром вируса Нипах, который в 1998–1999 годах в Малайзии убил около ста человек и привёл к вынужденному забою миллиона свиней. После вспышки атипичной пневмонии (SARS) в 2005 году Ван и его коллеги из Китая, Австралии и США сообщили в журнале Science, что летучие мыши могут быть источником и этой новой инфекции.

Эти открытия поставили перед наукой загадку. Нипах, Хендра и другие вирусы способны вызывать у людей и животных тяжёлые, порой разрушительные болезни — и всё же сами летучие мыши, по-видимому, переносят их сравнительно легко. Ван захотел понять почему. И был поражён, обнаружив, как мало известно. «Это было словно шаг в пустоту, — говорит он. — Наше понимание иммунитета летучих мышей было почти нулевым». Эту пустоту он и другие учёные начали постепенно заполнять в начале 2000-х годов.

В 2008 году правительство Австралии предоставило Вану престижный грант на «свободные» исследования — такие награды получают учёные, от которых ждут прорывов. Около двух миллионов долларов на пять лет можно было потратить по своему усмотрению. У Вана была лишь одна цель. «Я хотел стать первым человеком в мире, расшифровавшим геномы летучих мышей», — говорит он. Чего он не ожидал, так это того, что работа приведёт к поразительной связи между необычной иммунной системой этих животных и их ещё более необычной эволюцией.

Из примерно 6 400 ныне живущих видов млекопитающих только летучие мыши способны к активному полёту. Более одного из пяти видов млекопитающих — это рукокрылые; по разнообразию они уступают лишь грызунам. Их продолжительность жизни поразительна: некоторые весят всего несколько граммов, но могут доживать до сорока лет — что эквивалентно почти тысячелетней жизни человека. И при такой долговечности рак у них развивается крайне редко.

Как и когда единственные летающие млекопитающие обрели крылья и поднялись в небо, до конца не ясно. Самые древние окаменелости летучих мышей, «обладающие всеми признаками летающего существа», датируются 52,5 миллиона лет назад, говорит Нэнси Симмонс, из American Museum of Natural History, работавшая с этими прекрасно сохранившимися скелетами из современного Вайоминга. Следы крыльев и другие признаки полёта на этих ископаемых останках указывают, что путь в небо начался ещё миллионами лет раньше, а линия рукокрылых, вероятно, отделилась от других млекопитающих до гигантского удара астероида, уничтожившего динозавров и около 70 процентов всех видов на планете 66 миллионов лет назад.

«Преимущества полёта огромны: можно покрывать гораздо большие расстояния, чем животным сходных размеров, лишённых этой способности, — говорит Симмонс. — Это открыло совершенно новый набор ресурсов, недоступных нелетающим существам». По сути, летучие мыши стали «птицами ночи», заняв многие из тех же экологических ниш, что и птицы, но избежав конкуренции с ними благодаря ночному образу жизни.

Такой образ жизни требует колоссальных затрат энергии. В полёте у некоторых видов обмен веществ возрастает более чем в пятнадцать раз. Температура тела может подниматься с примерно 35 °C до 40 °C, а частота сердечных сокращений — с 200–400 ударов в минуту в покое до 1 100. От мест дневного отдыха они нередко пролетают за ночь десятки миль в поисках пищи. Некоторые мигрирующие виды преодолевают до 1 240 миль между летними и зимними убежищами. Столь интенсивный расход энергии сопровождается образованием большого количества метаболических побочных продуктов — повреждённой ДНК и высокореактивных химических соединений. Эти вещества запускают воспалительные реакции, сходные с теми, что возникают при микробной инфекции. «У летучих мышей должна быть чрезвычайно эффективная система, чтобы справляться с повреждениями, сопутствующими полёту, — говорит Ван. — Всё дело в контроле ущерба».

Получив грант, Ван систематически взялся за изучение физиологических отличий летучих мышей от других млекопитающих — вопроса, который тогда считался почти экзотическим. Сотрудничая с китайской геномной компанией BGI, уже расшифровавшей геномы таких организмов, как рис и гигантская панда, Ван и его коллеги впервые получили возможность «прочитать генетическую книгу» двух видов рукокрылых: небольшого рукокрылого Myotis davidii из северного Китая и России и крупной плодоядной чёрной летучей лисицы Pteropus alecto из Австралии. «Это было как сорвать джекпот», — говорит Ван. В статье, опубликованной в 2013 году в журнале Science, команда сообщила, что у летучих мышей больше генов, отвечающих за репарацию повреждений ДНК, чем у других млекопитающих — например, у мышей и людей. Возможно, именно это позволяет им эффективнее устранять молекулярный износ, вызванный их бурным метаболизмом.

Обнаружились и примечательные генетические «пропуски». В геномах обоих видов летучих мышей, секвенированных командой Вана, отсутствуют несколько «страниц» — гены, присутствующие у более «приземлённых» млекопитающих, — кодирующие определённые белки иммунной системы. Эти белки помогают распознавать вторгающиеся организмы и запускать воспалительные реакции. На первый взгляд это кажется парадоксом: разве отсутствие таких генов не делает летучих мышей более уязвимыми к инфекциям? Учёные считают, что нет. Нередко именно гиперактивная иммунная реакция, а не сам патоген, убивает хозяина. (Смертоносной чертой COVID на раннем этапе пандемии была «буря» иммунной гиперреакции, разрушавшая органы.) «Это был первый соблазнительный намёк на то, как летучие мыши справляются с инфекциями», — говорит Ван.

Учёный готовится анализировать ДНК из образцов помёта летучих лисиц.

Намёк на то, что происходит, когда эта тонкая система контроля инфекции даёт сбой, пришёл из более ранних программ наблюдения: когда летучие мыши начинали активнее «сбрасывать» вирус, другие виды заболевали. В июне 2011 года вспышка Хендры поразила лошадей в восточных штатах Австралии — Квинсленде и Новом Южном Уэльсе. К октябрю погибло около двух десятков лошадей; было установлено не одно, а восемнадцать отдельных случаев передачи вируса от летучих лисиц. «Это было беспрецедентно», — говорит Хэмиш Маккаллум, специалист по экологическому моделированию из кампуса Саутпорт Унивеситета Гриффита. С момента первой вспышки Хендры в 1994 году было зафиксировано лишь 14 случаев передачи.

Примерно в то же время команда под руководством Пил (которая позже будет собирать образцы в Вудфорде) обнаружила ещё одно тревожное явление: летучие мыши выделяли целый спектр вирусов, помимо Хендры. С ноября 2010 года её коллеги ежемесячно собирали образцы мочи у летучих лисиц — главным образом у чёрной летучей лисицы и сероголовой летучей лисицы (Pteropus poliocephalus) — в местах их дневных скоплений. Исследования показали, что в популяциях обычно циркулирует разнообразный набор вирусов на низком уровне. Однако в холодные и сухие зимние месяцы — с июня по август, — когда риск передачи инфекции возрастает, концентрация вирусов, как правило, повышалась.

Зимой 2011 года уровень восьми вирусов — включая Hendra virus, его «родственника» Cedar virus и Menangle virus (который также способен заражать человека) — достиг пика в образцах мочи летучих мышей, собранных в Квинсленде. В последующие зимы такого всплеска не наблюдалось, равно как и в штате Виктория, где не было зарегистрировано случаев заражения лошадей Хендрой, говорит Пил. «Именно тогда стало ясно, что летучие лисицы одновременно “сбрасывают” несколько вирусов в виде отдельных импульсов», — говорит Плаурайт, сотрудничавшая с Пил и Маккаллумом в этом исследовании. Эти импульсы, по-видимому, совпадали по времени с заражением лошадей. Следовательно, рост вирусовыделения оказывается критическим этапом — и своего рода сигнальным индикатором — межвидовой передачи инфекции.

Для иммунологов, изучающих рукокрылых, таких как Тони Шоунц из Colorado State University, уровень вирусовыделения тесно связан с тем, что он называет иммунологической «разрядкой» между патогенами и их хозяевами. «Это отношения, в которых вирус и хозяин как бы говорят друг другу: “Если ты не трогаешь меня, я не трону тебя”», — объясняет он.

Поддерживать эту хрупкую разрядку помогают две стратегии. Первая предполагает постоянную активность тех иммунных сигналов, которые у других млекопитающих включаются лишь при вторжении патогенов. У некоторых видов летучих мышей к ним относятся интерфероны I типа — группа сигнальных молекул, считающихся первой линией защиты от вирусной инфекции, — а также белки теплового шока, которые у других животных вырабатываются в ответ на стресс. «Летучие мыши всегда находятся в состоянии “готовности к бою”», — говорит Чжоу Пэн, специалист по вирусологии рукокрылых из Гуанчжоуской национальной лаборатории в Китае. Это помогает держать вирусы под контролем.

Вторая стратегия — минимизировать воспаление, избегая чрезмерных реакций, способных повредить органы. Даже будучи инфицированными, летучие мыши демонстрируют лишь слабые признаки воспаления тканей, отмечает Шоунц. Такая приглушённая реакция могла бы сделать их уязвимыми, но «постоянная боевая готовность» иммунной системы обеспечивает более точечный и точный ответ — удар направляется на вирус, а не на органы, в которых он находится. «Они никогда не переходят грань», — говорит Шоунц.

Эта тонко настроенная система взаимодействия, сформировавшаяся за долгую историю сосуществования вирусов и летучих мышей, объясняет их поразительную способность носить вирусы, не заболевая. «Это всё про инь и ян, — говорит Ван. — Но равновесие можно нарушить».

И нарушают его перемены в окружающей среде. Вероятно, именно это произошло с летучими мышами, которых команда из Гриффита исследовала в 2011 году. Многолетние наблюдения показали, что доступность пищи предсказывает уровень вирусовыделения. С 2006 года несколько раз в год учёные проводили детальные оценки условий среды в радиусе кормовых перелётов нескольких колоний летучих лисиц в Квинсленде. Они обнаружили, что эвкалиптовые леса обеспечивают наибольшее количество пищи в конце лета — особенно богатой пыльцы и нектара. Зимой же, когда случаи Хендры учащаются, запасы пищи сокращаются до минимума.

Особенно поразительной оказалась тесная связь между уровнем вирусовыделения, заражением лошадей и доступностью корма. Когда пищи не хватало, летучие мыши выделяли больше вируса, а число заражённых лошадей резко возрастало. Когда же корма было вдоволь, вирусные проблемы спадали. Колебания в доступности пищи, как выяснилось, были связаны с климатической изменчивостью, известной как El Niño–Southern Oscillation (ENSO), в предшествующие месяцы или годы. ENSO колеблется между двумя фазами: Эль-Ниньо, когда воды в тропической части центрального и восточного Тихого океана необычно тёплые, что приносит в Австралию жаркие и засушливые годы; и Ла-Нинья, когда воды холоднее обычного, что ведёт к более влажной погоде на суше. Недавние исследования показывают, что глобальное потепление могло сделать эти колебания более интенсивными и частыми.

В 2011 году — когда был зафиксирован крупный всплеск вирусовыделения и заражения лошадей — Австралия выходила из двух мощных лет Эль-Ниньо. Засуха вызвала длительную нехватку пищи: эвкалипты почти не цвели. «Нектара было очень мало, — говорит Маккаллум. — Летучие мыши, вероятно, голодали». Зимой 2010 года доступность корма достигла одного из самых низких уровней за весь период наблюдений.

Эти выводы согласуются и с тем, что Плаурайт наблюдала весной 2006 года в Nitmiluk National Park: истощённых и нездоровых летучих мышей и значительное число особей с признаками заражения Хендрой. Тот период последовал за крупным циклоном, сократившим кормовую базу. Учёные предполагают, что нехватка пищи и дефицит питательных веществ — возможно, усиленные всё более непредсказуемыми колебаниями ENSO — нарушили иммунный баланс животных, что привело к увеличению инфицирования, репликации и выделения вирусов.

Однако ENSO — не единственная причина продовольственных трудностей для летучих лисиц. Эти виды десятилетиями страдают от утраты среды обитания. Команда Плаурайт установила, что к 1996 году было вырублено и расчищено 70 процентов лесов, служивших зимними убежищами для животных, — главным образом под сельское хозяйство, добычу полезных ископаемых и городскую застройку. К 2018 году исчезла почти треть оставшихся местообитаний — зачастую без надлежащего разрешения регулирующих органов, говорит Плаурайт. В ближайшее десятилетие планируется расчистить ещё миллионы акров, добавляет она, что делает Австралию одной из стран с наиболее интенсивной вырубкой лесов в мире. В статье 2022 года в журнале Nature, соавтором которой она была, показано, что выделение Хендры сокращалось в годы неожиданных зимних вспышек цветения в уцелевших лесах. Цветение обеспечивало летучих лисиц питанием, вероятно улучшая их здоровье и способность держать вирус под контролем.

Общий тренд застройки и утраты кормовых угодий вынуждает летучих лисиц переселяться в городские и сельскохозяйственные ландшафты. Там они питаются сорняками, листьями тенистых и декоративных деревьев — менее питательными, трудноперевариваемыми и, возможно, даже вредными. «Выбор прост: либо ты голодаешь и умираешь, либо ищешь новые источники пищи, — говорит Плаурайт. — Они просто пытаются выжить». Одновременно урбанизация не только лишает животных полноценного питания, но и приближает их к лошадям и людям. Оба процесса повышают вероятность передачи вирусов. Плаурайт и её коллеги установили, что к 2010 году более двух третей всех случаев заражения лошадей Хендрой происходили в пределах кормовых ареалов колоний летучих мышей, расположенных в городских зонах.

Австралия, разумеется, не единственная страна, вытесняющая летучих мышей из их традиционных мест обитания, говорит эколог инфекционных заболеваний Ричард Суу-Ире из Университета Ганы в Аккре. В Африке его команда выявила растущее число вирусов, сходных с Хендрой, у соломенно-жёлтых крыланов (Eidolon helvum), а также обнаружила заражение свиней, обитающих рядом с вырубленными лесами или колониями рукокрылых в городских поселениях. «Это весьма тревожно», — говорит он. Эти данные согласуются с другими исследованиями, предполагающими, что межвидовая передача вирусов происходит гораздо чаще, чем считалось ранее.

Сероголовая летучая лисица также переносит вирус Хендра, представляющий угрозу для людей и других животных.

Становится всё очевиднее: появление болезней, исходящих от летающих млекопитающих, — это результат совпадения сразу нескольких факторов. Резервуар вируса, например колония летучих мышей, должен быть инфицирован, а сами животные — выделять значительные количества вируса. Окружающая среда — включая такие параметры, как температура и уровень осадков — должна способствовать выживанию патогена. И, наконец, потенциальные жертвы инфекции — лошади и люди — должны вступить в контакт с летучими мышами или с вирусом, который те распространяют. «Все эти условия должны совпасть, чтобы возник идеальный шторм», — говорит Плаурайт.

Эль-Ниньо, глобальное потепление и утрата местообитаний всё чаще способствуют такому совпадению. Некоторые исследователи предполагают, что их сочетание могло сыграть роль и в появлении COVID, хотя расследования происхождения этой болезни продолжаются. Если связь с нехваткой пищи подтвердится окончательно, учёные смогут прогнозировать риск вирусовыделения, моделируя экологические факторы, климатические условия и физиологию летучих мышей. Экологическую гипотезу можно проверить и в отношении других вирусов, переносимых рукокрылыми, — особенно Нипаха, входящего в десятку приоритетных болезней для исследований по версии World Health Organization. Убивая до трёх четвертей заражённых и, в отличие от Хендры, способный передаваться от человека к человеку, этот вирус с момента своего появления в 1998 году вызывает регулярные вспышки в Южной и Юго-Восточной Азии.

Новые данные указывают и на способы снижения риска возникновения заболеваний. Один из них — высаживать виды деревьев, цветущие зимой, когда чаще всего возникает нехватка пищи, причём делать это вдали от населённых пунктов. Это могло бы обеспечить летучих лисиц столь необходимыми кормовыми угодьями. Учёные считают, что подобные меры помогут поддерживать здоровье животных и удерживать их подальше от городов в наиболее уязвимые периоды года. «Речь идёт о защите общественного здоровья через сохранение местообитаний», — говорит Маккаллум. Команда Пил, в свою очередь, работает над выявлением биомаркеров ухудшения питания и здоровья летучих мышей, которые могли бы служить ранними сигналами усиленного вирусовыделения. Эти маркеры позволят точнее настраивать компьютерные модели, прогнозирующие изменения среды, повышающие риск распространения вирусов.

В конечном счёте риски заболеваний, утрата местообитаний и изменение климата — это взаимосвязанные элементы одного гигантского вызова, стоящего перед человечеством в XXI веке. Однако международные инициативы обычно рассматривали эти проблемы по отдельности, отмечает Элис Хьюз, эколог из University of Hong Kong.

С наступлением сумерек летучие лисицы поднимаются в воздух над австралийским городом Джимпи, и становится ясно, насколько близко они живут к людям.

Летающие лисицы над городом.

К примеру, соглашение, вырабатывавшееся в течение последних трёх лет государствами — членами World Health Organization и планируемое к окончательному принятию в мае 2025 года, содержит лишь немного положений, учитывающих утрату биоразнообразия и глобальное потепление в стратегиях предотвращения пандемий. «Это упущенная возможность», — говорит Хьюз. Более обнадёживающим сигналом стал глобальный план действий, принятый по итогам Конференции сторон Конвенции о биологическом разнообразии ООН в 2024 году. Он нацелен на учёт связей между деградацией окружающей среды, эксплуатацией дикой природы и возникновением новых патогенов.

Отсутствие летучих лисиц в тот мартовский вечер 2006 года направило Плаурайт к пониманию множества переплетённых факторов, повышающих риск заболеваний. Со временем стало совершенно ясно: передача вирусов — это не только вопрос поведения летучих мышей. Это ещё и вопрос человеческих действий и наших всё более болезненных отношений с природой. Восстановление этих отношений потребует скоординированных глобальных усилий. Подобные задачи никогда не бывают лёгкими, но наградой за успех станут сниженные риски пандемий и улучшение здоровья млекопитающих — как тех, что ходят по земле, так и тех, что рассекают ночное небо.

Подготовка материала стала возможной благодаря гранту фонда Alfred P. Sloan Foundation.

Источник: Джейн Цю, журнал Scientific American № 332, январь 2025 года. Фотографии Дуга Гаймси.

Джейн Цю — независимый научный журналист из Пекина, лауреат стипендии Knight Science Journalism Fellowship и обладательница наград таких авторитетных организаций, как Американская ассоциация содействия развитию науки и Ассоциация британских научных писателей.

Предыдущая статья:
Способны ли растения спасти нас от техногенной катастрофы?